Veitsikauppiaasta PGA Tourille
Hän on myynyt keittiöveitsiä ja golfklubin jäsenyyksiä. Hän on asunut pakettiautossa ja halvoissa hotelleissa, mutta nyt hän on vihdoin unelma-ammatissaan. 40-vuotias englantilainen Gary Christian sai viime kauden päätteeksi kortin PGA Tourille.
Tällä kaudella Gary Christian on osallistunut neljään kilpailuun, joista hän on selvittänyt cutin kolme kertaa. Tilille on kertynyt 122 000 dollaria palkintorahaa. Keittiöveitsiä myymällä hän ansaitsi 11,88 dollaria tunnissa.
Christian innostui golfista tosissaan vasta 15-vuotiaana. Hän saavutti scratch-tason melko nopeasti, mutta ei koskaan ollut riittävän hyvä noustakseen Englannin maajoukkueeseen. Itse asiassa hän otti ensimmäisen golftunnin ammattilaiselta 26-vuotiaana.
Vaikka vanhemmat tukivat minkä pystyivät, Christian joutui koko ajan tekemään töitä rahoittaakseen pelaamisensa. Oli aikoja, kun hän ehti pelaamaan golfia vain pari kertaa viikossa.
“Aina kun pelasin itseäni parempien pelaajien kanssa tajusin, etteivät he olleet loppujen lopuksi paljonkaan minua parempia. Ehkä heillä oli nätimmät svingit ja paremmat välineet, mutta minulla oli enemmän sydäntä mukana”, Christian sanoi Guardian-lehdelle.
Yhdysvaltoihin persimmonpuut bägissä
Yhdysvaltoihin Gary Christian päätyi, kun kykyjenetsijät scouttasivat hänen floridalaisesta golfkilpailusta. Hän sai ensin stipendin pieneen alabamalaiseen yliopistoon, josta hänet bongattiin isompaan kouluun.
“Kun ensimmäisen kerran tulin Amerikkaan minulla oli persimmon-draiveri ja puukolmonen, jonka hoselin ympärille oli teippiä.”
Resupekkaa ihmeteltiin aluksi, mutta hän päihitti muut kentällä.
“Tajusin, että viihdyn altavastaajana.”
Lopetettuaan yliopiston Christian jäi jälleen tyhjän päälle. Hän suunnitteli jo paluuta kotimaahansa, mutta onneksi kohtalo puuttui peliin ja yhdysvaltalainen perhe ryhtyi tukemaan hänen golfuraansa, kunhan hän vain löytäisi itselleen työpaikan.
Tällöin hänestä tuli veitsikauppias. Pari vuotta myöhemmin hän alkoi myydä jäsenyyksiä paikalliselle golfklubille. Vuonna 1997, kun Christian oli 26-vuotias, hän tunsi olevansa riittävän hyvä ammattilaiseksi.
Hän pelasi pieniä minikiertueiden kilpailuja ja menestyi niissä hyvin. Ammattilaisena hänellä on yli 30 voittoa. Niistä kaksi on PGA Tourin haastajakiertueelta Nationwide Tourilta, josta hän viime kauden päätteeksi nousi ykkösliigaan sijoituttuaan rahalistalla yhdeksänneksi.
“En pelaa rahan vuoksi”
Gary Christian täytti viime elokuussa 40 vuotta. Hän on elävä esimerkki, ettei koskaan kannata luovuttaa, mikäli haluaa saavuttaa unelmansa.
Se vei pitkään ja vaati paljon uhrauksia, mutta ilman periksiantamatonta asennettaan Christian olisi varmasti luovuttanut jo kauan aikaa sitten.
“En pelaa siksi, että minusta tulisi kuuluisa tai rahankaan vuoksi – raha ei kiinnosta minua pätkääkään. Pelaan siksi, että nautin pelaamisesta ja haluan nähdä kuinka hyvä minusta voi tulla.”
Pro Golf Magazine
Lähde: www.guardian.co.uk
