Mies täyttä rautaa

Gary Player näyttää kaikille mallia, kuinka tärkeää on pitää huolta itsestään. Kun 73-vuotiaana pelaa Augusta Nationalin alle kahdeksankymmenen lyönnin, on kehon oltava kunnossa.

Helpommalla kentällä mies alittaa edelleen oman ikänsä. Player pelaa Champions Tourilla, jonka kisoissa hän onnistuu aika ajoin alittamaan par-tuloksenkin. Eteläafrikkalainen Player pelasi pitkän uran golfi n korkeimmalla huipulla. Hän voitti ensimmäisen majorinsa 24-vuotiaana vuonna 1959 ja viimeisensä 19 vuotta myöhemmin ollessaan 43.

Huhtikuun kilpailu oli Playerin jäähyväiset Augustalle. Hän ehti pelata ennätykselliset 52 Mastersia, yhden enemmän kuin Arnold Palmer. Cutin Player läpäisi viimeisen kerran yksitoista vuotta sitten.

Playerin pitkälle uralle mahtui paljon hienoja yksittäisiä tekoja. Yksi niistä oli rautayhdeksikkö vuoden 1972 PGA Championshipissa. Kenttänä oli Oakmont Hills, jota pidetään yhtenä lajin kovimmista testeistä.

Asetelma oli seuraava. Player johti kisaa lyönnillä, mutta päätösrei’illä hänen asemaansa uhkasi useampikin pelaaja. Jopa 60-vuotias Sam Snead hätyytteli kärkeä pelattuaan ensimmäisen yhdeksän reikää tulokseen 32.

16. reiällä Playerin draivi ajautui pahaan paikkaan. Viheriölle oli jäljellä noin 135 metriä, mutta lyöntilinjan tiellä oli pajuja ja vesieste. Kaiken lisäksi pallo makasi vetisessä karheikossa. Puiden vuoksi hän joutui tarttumaan rautaseiskan sijaan nostavampaan yhdeksikköön.

Veden vuoksi varaa ei ollut jättää lyöntiä lyhyeksi, joten hän joutui lyömään normaalia kovempaa. Syy riskinottoon oli se, että bogey tai sitä huonommalla tuloksella hän todennäköisesti menettäisi turnauksen voiton.

”Olin sijoittunut majorissa viisi kertaa kakkoseksi. Vaimoni oli ainoa ihminen, kuka sen tiesi”, hän perusteli myöhemmin päätöstään. On varmaan turha mainita, että Playerin uhkapeli tuotti tulosta. Hän stanssasi pallon etujalalle ja löi niin kovaa kuin 170-senttisestä vartalosta lähti. Pallo leijaili korkealla yli puiden ja vesiesteen, ja laskeutui nätisti noin metrin päähän reiästä.

Birdie-putti upposi, eikä hän johtoaan loppurei’illä menettänyt. Gary Player voitti kuudennen yhteensä yhdeksästä majoristaan lyönnillä, joka jäi golfin historiaan.

Ilari Ceder

Timeline-juttusarjassa esitellään golfhistoriaan jääneitä hetkiä. Kirjoitus on julkaistu Pro Golf Magazinen numerossa 3/2009.