Parimetrinen jonka piti upota

Bernhard Langer edusti Eurooppaa peräti kymmenessä Ryder Cupissa. Parhaiten hänet muistetaan vuoden 1991 Ryder Cupista. Tuolloin saksalainen löi ohi 1,8 metriä pitkän outin ja Eurooppa hävisi.

Kiawah Islandin Ocean Course on Pete Dyen suunnittelema mestariteos keskellä alligaattorien asuttamaa rämettä. Kenttä on pirullisen vaikea ja siksi hyvä paikka pitää Ryder Cup, joka pelataan reikäpelinä.

Oman jännitteen taisteluun toi isänmaallinen amerikkalaisyleisö, jota eurooppalaiset pitivät golfiin sopimattomana ja epäurheilijamaisena.

Ryder Cupin päätöspäivänä johto vaihtelee taajaan amerikkalaisten ja eurooppalaisten kesken, ja ennen pitkää käy selvksi, että voitto ratkaistaisiin viimeisessä parissa pelanneiden Bernhard Langerin ja Hale Irwinin kesken.

Pelaajat tietävät tilanteen lähestyessään 18. reiän viheriötä. Langerin pitäisi voittaa reikä käynnistääkseen Euroopan juhlat. Siihen hän saa hiukan Hale Irwinin apua, joka lyö kakkoslyöntinsä pahasti oikealle katsojien joukkoon.

Langer osuu viheriöön, mutta edessä on vielä 13 metriä pitkä birdie-putti. Irwin chippaa huonosti ja tekee bogeyn, kun Langer antaa hänelle lyhyen putin. Langerille riittäisi siis kaksi puttia Euroopan voittoon.

Saksalaisen ensimmäinen putti on liian kova. Pallo vierii lähes kaksi metriä pitkäksi. Langerin on nyt upotettava tämä putti. Hän tietää, että paikalla olevan yleisön lisäksi hänen puttiaan seuraavat miljoonat televisiokatsojat.

Langer on taistellut vuosia putti-yipsiä vastaan, minkä vuoksi hän puttaa erikoisen näköisellä vastaotteella. Hän tukee vasemman käsivartensa mailan vartta vasten ja pitää oikealla kädellään kiinni paitsi putterin gripistä myös vasemmasta käsivarresta.

Harjoituksissa Langer upottaa tältä matkalta kymmenen puttia kymmenestä, mutta nyt panosta on liikaa. Putti livahtaa ohi reiästä ja alkaa Yhdysvaltain juhlat.

Langerin pettymyksellä ei ole rajaa. Hän taistele kyyneliä vastaan, eikä oloa helpota yhtään yleisön mylvimät: USA-huudot. Langer näyttää siltä kuin ottaisi harteilleen koko Euroopan tappion.

Onneksi hän pääsee nopeasti tapahtuneesta yli. Jo seuraavalla viikolla hän voittaa Euroopan Tourin kilpailun upottamalla viisimetrisen putin uusinnassa.

”Jos se olisi tapahtunut 10 vuotta aiemmin, olisin varmasti hajonnut kappaleiksi. Mutta jo tuolloin minulla oli henkilökohtainen suhde Jumalaan. Koska tiesin, että on olemassa tärkeämpiä asioita kuin golf ja menestyminen, pääsin siitä loppujen lopuksi aika nopeasti yli”, Langer muisteli myöhemmin eräässä haastattelussa.

Jussi Miettinen

Timeline-juttusarjassa esitellään golfhistoriaan jääneitä hetkiä. Kirjoitus on julkaistu Pro Golf Magazinen numerossa 5/2010.