Tom Kiten ainokainen

Kun US Open palaa kesäkuussa Pebble Beachiin, katkeaa eräs ainutlaatuinen sarja kilpagolfissa. Tom Kite on nimittäin toistaiseksi ainoa pelaaja, joka on selvittänyt cutin tähän mennessä jokaisessa Pebble Beachissa pelatussa US Openissa.

Kesäkuussa miestä ei kisassa enää nähdä. 61-vuotiaan miehen viimeisestä esiintymisestä golfin arvoturnauksissa on jo kuusi vuotta aikaa. Aktiiviaikanaan Kite tunnettiin oikeana lypsylehmänä, joka oli vakionimi rahalistan kärkisijoilla. Pelivarmuus toi hänelle lempinimen Mr. Consistency ja 11 miljoonan taalan tienestit.

Hänen uransa kruunasi vuoden 1992 US Open -voitto. Sen hän otti missäpä muuallakaan kuin Pebble Beachissa. Kisassa olisi voinut käydä huonomminkin. Kiteltä oli unohtunut matkasta lob wedge, joka oli hänelle tuohon aikaan hyvin tärkeä maila. Huomattuaan mailan puuttuvan bägistä hän soitti isälleen, joka toi sen itse kisapaikalle Kaliforniaan.

Kilpailun päätöspäivänä Kite löi samaisella mailalla yhden kisan voiton ratkaisseista lyönneistä. Päätöspäivänä sää oli raaka. Tyyneltä valtamereltä puhalsi lähes myrskytuuli. Pelaajilla oli vaikeuksia seistä huojumatta alkuasennossa, mikä tietenkin vaikeutti pallon lyömistä.

Tällaisella tuulella Pebble Beachin lyhyenläntä seiska on erityisen vaikea golfreikä. Tom Kitenkin avaus oli päätynyt syvään karheikkoon bunkkerin taakse. Hän tarttui lobberiinsa ja löi matalan pitchin. Pallo rulli viheriöllä kovaa, mutta osui lippuun ja putosi reikään.

Näissä vaikeissa tuuliolosuhteissa vain viisi pelaaja selvitti kentän alle par’in. Tom Kite oli yksi heistä. Rohkea pelaaminen päätöspäivänä toi hänelle uransa ensimmäisen major-voiton. Lapsenkasvoinen Kite oli tuolloin 42-vuotias.

Suurine silmälaseineen Tom Kite näytti pelokkaalta tietokonenörtillä, mutta golfkentällä hän oli peloton ja itseluottamusta riitti kentän ulkopuolellakin. Kuuluisan Harvey Penickin valmennettava päätti jo nuorena, että hän pelaa vielä joskus ammatikseen PGA Tourilla.

Kun hänen isänsä varoitteli, että 100:sta PGA Tourille pyrkivästä pelaajasta peräti 99 epäonnistuu, Tom ei hätkähtänyt vaan vastasi: ”Isä, minua käy vähän sääliksi ne muut 99 yrittäjää, koska minä totisesti aion päästä sinne.”

Tällä itsevarmuudella voitettiin peräti 19 PGA Tourin osakilpailua. US Open -titteli Pebble Beachissa 18 vuotta sitten jäi kuitenkin Tom Kiten ainoaksi major-voitoksi.

Jussi Miettinen

Timeline-juttusarjassa esitellään golfhistoriaan jääneitä hetkiä. Kirjoitus on julkaistu Pro Golf Magazinen numerossa 3/2010.